Madalena Figueiredo nasceu em Lisboa, em 1944. Frequentou o Curso de Formação Artística da Sociedade Nacional de Belas Artes. Posteriormente, formou-se em Design na Scuola Politecnica di Design, em Novara, Itália, com bolsa da Fundação Calouste Gulbenkian, experiência determinante para o contacto com contextos internacionais do design.
De regresso a Portugal, iniciou a sua atividade profissional com um estágio junto de Daciano da Costa, na fábrica de calçado Hélio, colaborando também em projetos de design de equipamento com Manuel Tainha e Sena da Silva. Nos anos seguintes, desenvolveu trabalho nas áreas do design gráfico e institucional, destacando-se a sua colaboração com a Direção-Geral do Turismo, o ICEP e, posteriormente, a AICEP, onde permaneceu até 2008.
Em 1976, foi sócia fundadora da Associação Portuguesa de Designers (APD), integrando os seus corpos gerentes durante cerca de três décadas. No âmbito desta atividade, teve um papel relevante na afirmação do design em Portugal, contribuindo para a valorização da profissão, a sua regulamentação e a dinamização de iniciativas de âmbito nacional e internacional.
Como curadora, foi responsável por várias exposições em Portugal e no estrangeiro, entre as quais «Design & Circunstância» (Lisboa, 1982), «El Disseny Português en Moviment» (Barcelona, 1995) e «Design aus Portugal – eine Anthologie» (Frankfurt, 1997), que contribuíram para a divulgação internacional do design português.
Entre 1986 e 2000, coordenou o Concurso Jovem Designer, promovido pelo ICEP, em colaboração com escolas superiores de belas-artes e instituições de ensino profissional. Esta iniciativa visou apoiar a integração de jovens designers no mercado de trabalho e reforçar a ligação entre design e indústria, incluindo exposições em Portugal e no estrangeiro e o estabelecimento de parcerias institucionais, nomeadamente com a Sociedade Portuguesa de Autores, na defesa dos direitos de autor dos designers.
Ao longo da sua carreira, afirmou-se como uma figura central na promoção e divulgação do design português, tanto a nível nacional como internacional. A sua prática distingue-se pelo compromisso com a valorização da profissão, pelo apoio às novas gerações de designers e pela construção de pontes entre o ensino, a cultura e a indústria, deixando um contributo relevante para o desenvolvimento e reconhecimento do design em Portugal.